La route forestière du Haut-Mafate qui vous conduit jusqu'au parking-terminus a été refaite et dans sa totalité après une longue coupure : les 6 km de cette route sont maintenant recouverts d'un revêtement qui ne mettra plus à mal les suspensions de vos véhicules. Si vous avez prévu de passer plus de la journée dans le cirque de Mafate, je vous recommande fortement de vous adresser au gardien (dans la petite guérite située à l'entrée du parking : 10€ pour la nuit ou 2€ pour la journée) qui veillera sur votre véhicule car de très nombreuses dégradations ont pu être constatées et ceci dans un passé encore très proche ...
Après la barrière, vous empruntez (à pied) la fin de la route forestière qui vous permettra de bénéficier encore de superbes points de vue sur le cirque de Salazie avant de plonger vers La Nouvelle : la piste se termine en cul de sac au
Col des Boeufs. La vue sur Mafate est assez "intéressante" mais je vous conseille de continuer votre ascension vers l'oratoire du Col des Boeufs (sentier indiqué sur votre droite en regardant le cirque de Mafate) où vous pourrez bénéficier (au prix d'un effort supplémentaire de 10mn) d'une vision d'ensemble du cirque de Salazie et d'une grande partie de celui de Mafate !
1 - du Col des Boeufs à la Plaine des Tamarins
Revenu sur vos pas, vous pouvez marquer une petite pause avant d'aborder la descente vers La Nouvelle : le cyclone Dina de janvier 2002 a totalement modifié le paysage et, du Col des Boeufs, vous pouvez maintenant suivre la trace du sentier que vous allez emprunter et repérer les nombreux randonneurs qui se dirigent, comme vous, à La Nouvelle ...
Depuis le col, la première partie se fait par un escalier aux marches récemment aménagées par l'ONF : au bout de 20 mn, vous trouvez sur votre gauche l'embranchement du sentier (1810 m) qui vient du Col de Fourche, l'ancien point d'accès direct à La Nouvelle, avant le creusement de la route forestière et l'ouverture du Col des Boeufs; vous continuez votre descente et peu après, le sentier devient pratiquement plat : vous êtes dans la Plaine des Tamarins
Cette partie de votre randonnée peut s'avérer délicate par temps "humide" : de nombreux rondins ont été installés par l'ONF pour faciliter votre progression.
Vous arrivez ensuite à une bifurcation : à gauche, le sentier vous conduirait directement à Marla, en évitant La Nouvelle mais aujourd'hui, vous devez continuer tout droit.
Le bivouac, encore indiqué dans certains guides et autrefois situé à cet embranchement, a totalement disparu.
photos prises en Aout 2003, à l'occasion d'une sortie avec l'association Espiègle 
